AI芯片烽烟四起 科技巨头争夺战一触即发

全球科技巨头围绕人工智能（AI）芯片的布局令人眼花缭乱。

一方面，智能设备厂商和云计算厂商加速介入AI芯片领域。比如，根据5月底的外媒爆料，苹果正在开发一款叫作“苹果神经网络引擎”的AI专用处理器；谷歌在不久之前也推出了第二代TPU。

另一方面，已经向AI转型的传统芯片厂商的一举一动更是备受外界关注。比如，英特尔在Computex 2017上宣布，2017年下半年将推出速度比GPU快10倍的深度学习专用芯片。软银孙正义在此前234亿英镑收购ARM基础上，近日增持英伟达并成为其第四大股东，对于业界来说同样劲爆。

不过，几乎包罗万象的人工智能，目前还处于早期阶段，科技巨头加快布局亦属正常。正如英特尔数据中心全球销售部产品和技术总经理Peter chen在接受《中国经营报》记者采访时所说，人工智能还只是一个三岁小孩，目前在技术上还没有出现足够好的架构，决胜未来的关键是谁能在正确的方向上驾驭人工智能。

人工智能转型

目前，美国前三大云计算厂商亚马逊、微软、谷歌都已经不同程度地介入到人工智能领域，作为智能手机巨头的苹果则介入AI芯片领域。不过，几大巨头介入人工智能的目标和路径并不相同。

根据彭博社的相关报道，苹果公司正在开发一种专门用于处理AI任务的定制化芯片，目的是将AI技术更好地应用在iPhone、iPad等产品中，提升其性能表现。

苹果CEO库克日前已经宣称，苹果依旧会主导下一个时代的“人工智能”手机市场。开发定制化的AI芯片，无疑是苹果向人工智能手机市场转型的重要组成部分。

国内一家手机芯片厂商的技术人士告诉本报记者，苹果手机一些人工智能服务目前是由“CPU+GPU”实现的，苹果自主开发AI芯片的目标应该是，将目前由CPU和GPU处理的AI任务，转向由专门的AI芯片进行处理。

该人士表示，这样做的好处在于，能进一步提升苹果智能设备的运算能力，不再需要将实时数据传送到云端进行处理，因此可以提供更快的人工智能服务。另外，这样做还能增强电池的续航能力。

值得注意的是，不仅是开发定制化的AI芯片，苹果实际上正在全面提升对核心元器件的掌控能力。

此前，业界一直有消息称，苹果已经在内部建立团队，专门研发对智能手机来说最为核心的基带处理器。5月31日，外媒报道苹果挖到高通公司负责工程技术的副总裁Esin Terzioglu，外界自然再次联想到了苹果开发基带处理器的事情。

前述芯片厂商技术人士认为，苹果试图从CPU到GPU再到基带芯片、PMIC、AP、蓝牙芯片甚至是闪存等核心元器件，技术体系越来越封闭，核心诉求还是想保住自己的高利润率。