据英国路透社报道，为迎合全球汽车轻量化趋势，近日日本京都大学联合汽车零部件供应商开发了一种从木浆中提取的轻质高强度新型材料—纤维素纳米纤维，未来有望替代钢材成为汽车零部件的制造材料。

日本京都大学与电装公司(丰田最大供应商)、大协西川株式会社(DaikyoNishikawa Corp)等几个主要零部件供应商共同致力于研发结合纤维素纳米纤维的塑质材料，这种材料是通过将木浆分解成百分之几微米(千分之一毫米)制作而成的。

纤维素纳米纤维广泛应用于从墨水到透明显示面板等各种产品，如今通过“京都制作法”，这种材料得以实现在汽车生产中的应用。这一方法是将经过化学处理的木浆揉进塑料，同时分解成纳米纤维。“京都制作法”使得生产成本大大降低，仅为其他方法的五分之一。

领导此项研究的京都大学的矢野广明教授表示：“这是目前以最低成本实现纤维素纳米纤维最高性能的方法，因此我们正努力将这一方法应用于制造汽车与飞机部件。”

据日本的研究人员与汽车零部件制造商介绍，这种取材木浆的新材料的重量仅有钢材的五分之一，强度却是钢材的五倍。在未来几十年内，这种名为纤维素纳米纤维的材料替代钢材将成为可能。但是同时这种材料也面临着与碳基材料的市场竞争，并且目前的生产水平还远不足以实现商业利用。

随着电动汽车占据主流市场，减轻车身重量变得愈发重要。电池是电动汽车上最为昂贵且重要的部件之一，而减轻汽车重量有助于降低汽车能耗，从而降低生产成本。这种新材料的面世无疑将推进电动汽车生产领域的进展。

丰田汽车公司的一位负责车身设计的项目经理表示：“(汽车)轻质化是我们永恒的议题。在将一种新型的轻质材料投入量产车型使用前，我们首先要解决高昂的生产成本问题。”

京都大学将与汽车零部件生产商目前正致力于开发一款使用纤维素纳米纤维制造的零部件的原型车，这次开发预计将于2020年完成。

大协西川株式会社的一位发言人表示：“我们已经使用塑料作为钢材的替代品，现在我们希望纤维素纳米纤维的应用能提高此前的目标实现的可能性。”

汽车制造者也在使用其他的轻质材料来替代钢材。宝马公司就在自家的i3紧凑型电动汽车中使用了碳纤维增强聚合物材料。而高强度的钢、铝合金因其造价低廉与再生性成为目前最广泛使用的轻质材料。