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太空低轨道争夺日趋激烈 卫星互联网竞争一触即发

2020-12-15 02:18:00

 

来源:贝果财经

“嫦娥”探月行动的“绕、落、回”正在稳步推进,被命名为“天问”的探测器,业已飞向火星。不过,飞向“深空”只是中国航天的一面,对于习惯了“举国体制”的中国航天而言,在世界范围内,还有一个未来更激烈的竞争在那里等待。

这个领域,就是卫星互联网。作为可以登记注册低轨道卫星通信频段、“星座”的国际组织,国际电信联盟(以下简称“ITU”)正在成为很多企业的“去处”,它们通过申报“星座”位置、频段等,占有低轨道卫星资源,通常一家申报的卫星数量便以万颗计。

中国也在其中,代号为GW。不同于人们熟知的通信卫星,卫星互联网的轨道高度更低,数量规模更为庞大,其提供的服务亦是互联网信息数据传输,是为“天网”。这个领域被视为一个新兴的竞争领域,中国作为航天工业技术在世界范围内居于领先的国家,自然在这场潜在的竞争中不会缺席。

“踏破”ITU

“我们得先研究研究ITU的有关流程。”12月13日晚间,一位从事风险投资基金的投资经理表示,他现在手上有几个从事卫星互联网业务的公司项目,等待他的评估。“我自己要先搞清楚规则,才能知道哪个公司有投资潜力。”他说。

尽管外界知晓的热度不高,但是在风险投资圈里,卫星互联网已经算是新兴的、较有热度的投资领域。各种公司、项目繁多,水平参差不齐。用上述投资经理的话说,就是“不少项目一看就是骗子,就是那么几个PPT”。

但是,他所要“好好研究”的ITU,却是货真价实的存在。近一年来,ITU被全球多家企业趋之若鹜,因为ITU掌握着低轨道卫星星座的位置、卫星频段的注册、备案权。包括特斯拉创始人马斯克的星链项目,都已经在ITU注册了“很多卫星”。

卫星互联网与传统的通信卫星不同,其卫星数量更多,轨道相较于通信卫星、导航卫星、资源卫星等传统卫星,也更低。另外一家投资机构的投资经理在仔细研究过注册规则后发现,互联网卫星在ITU注册,“经常一注册就是以万颗卫星为单位”。

记者查阅ITU的相关注册资料,马斯克的星链项目向ITU申报的卫星数量,已经高达4.9万颗。“发不发再说,先排队把坑占上。”一位卫星行业国有企业的人士如此评价。

ITU是联合国的一个下设机构,其职能是专门管理无线电频率和卫星轨道。多位航天工业界人士都介绍,ITU对于申报的规则是“先到先得”,也就是,“谁申报注册得早,某个轨道位置,频率就归谁”。

这直接导致了踏破ITU的情况。

低轨道也稀缺

在读懂了ITU“先到先得”的申报注册原则之后,卫星互联网所在的“低轨道”区域,便成为了一种稀缺资源。

前述卫星行业国有企业的人士称,互联网卫星不可能在地球同步轨道上。“同步轨道3.5万公里,对于连接互联网来说,延时太长了。”她说,“互联网卫星的主要轨道高度,是在低轨道,即距离地面400——2000公里的这个高度上,当然,相比于同步轨道卫星,因为轨道高度低,卫星的寿命也短,需要不断发,不断补。”

于是,距离地面200——4000公里的轨道高度,就成为了争夺的焦点。这其中,走得最快的自然是马斯克。美国媒体报道的信息显示,马斯克的星链计划目前已经发射了904颗卫星,并在北美地区进行了卫星互联网的测试性服务。英国企业ONEWeb公司,也已经发射了74颗卫星。

前述卫星行业国有企业的人士解释,相比于地球同步轨道,低轨道的资源原来并不稀缺,但是低轨道卫星互联网的需求很大,出于网络信号数据传输的目的,对布网的密度也有要求,所以“都来打(发射卫星),低轨道也就快成为稀缺资源了”。她同时还强调:“同步轨道的资源基本上已经没有了。”

因此,卫星互联网的竞争,首先是轨道资源的竞争,其次才是商用规模的竞争。前述风险投资基金的投资经理称,与同步轨道卫星的商用门槛很高不一样,卫星互联网的门槛相对“要低一些”,应用场景也更多一些,所以“预期当中的竞争,也就更激烈一些”。

他还称,卫星互联网在投资领域,还有6G的概念,有很多观点都认为,运用6G技术之后,应该是“天地一张网”,“这就更有想象力了”。

中国扮演什么角色?

与欧美国家的情况不尽相同,中国的航天工业以及与之相关的卫星产业,基本上是举国体制的产物,因此,面对更加商业化的“卫星互联网”市场,中国应该扮演什么样的角色,以什么样的态度去应对和面对竞争,就成为不可回避的问题。

“中国现在的策略,是该去ITU申请注册就先注册,先把星座位置和频段资源拿下来,同步再研究商用的问题。”前述投资经理称。而国家发改委在2020年上半年有关推进新基建的相关文件中,也把卫星互联网列入了“新基建”的范畴。

其时,国家发改委有关负责人在解释新基建中的信息基础设施时表示,信息基础设施,主要是指基于新一代信息技术演化生成的基础设施,比如,以5G、物联网、工业互联网、卫星互联网为代表的通信网络基础设施,以人工智能、云计算、区块链等为代表的新技术基础设施,以数据中心、智能计算中心为代表的算力基础设施等。

记者查阅ITU的注册材料显示,中国也已经向ITU申报注册了相关卫星星座和频率。根据ITU的注册信息显示,中国已经申请了两个低轨道卫星星座,有12992颗卫星,名称为GW。“我们理解,GW就是个代号,具体的意思往后看发展就明白了。”

所谓卫星星座是发射入轨能正常工作的卫星的集合,通常是由一些卫星环按一定的方式配置组成的一个卫星网。

“卫星互联网也是资本密集型的项目,至少是百亿量级,这个要看国家队怎么搞了。”前述投资经理说。而现在,包括雷军、李书福等在内的中国商业企业和人物,也已经以各种方式,将资本投入到卫星互联网领域。

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