中国载人航天工程下一步落在何处？载人深空探测方面有何计划？全国政协委员、中国载人航天工程总设计师周建平4日接受中新社记者采访，讲述四个“下一步”。

下一步走完“第二步”

2017年4月，中国将在海南文昌发射场发射“天舟一号”货运飞船，开展货物运输补给、推进剂在轨补加、自主快速交会对接等多项关键技术试验。

周建平说，此次任务是中国载人航天工程空间实验室阶段的收官之战，标志着中国载人航天工程胜利完成“三步走”战略中的“第二步”。

“天舟一号已在农历新春后进入发射场，完成总装，即将开展测试工作。长征七号遥二运载火箭正在经历海上运输，待火箭进场后也将进行总装和测试。”周建平说。

“天舟”与“长七”组成了中国未来空间站的货物运输系统，与载人运输系统“神舟”系列并驾齐驱。“天舟一号”的发射就要验证货运系统的关键功能是否可靠。

此外，“天舟一号”与“天宫二号”组合体将在轨飞行约2个月，前者独立飞行约3个月。周建平说，飞行期间还将对货运飞船进行全面验证。

下一步要跳“双人舞”

据介绍，“天舟一号”发射入轨后将与在轨运行的“天宫二号”先后进行3次自主快速交会对接、3次推进剂在轨补加，以及空间科学和应用及航天技术等多领域的实(试)验项目。

空间交会对接对于中国来说并不陌生，远有2011年“天宫一号”目标飞行器与“神舟八号”成功实现首次交会对接，近有2016年“天宫二号”与“神舟十一号”的新“太空之吻”。

“我们会在天舟一号飞行期间进一步验证交会对接的新方式。”周建平说，已完成的“天神交会”都是追击式，即追踪飞行器从后面向目标飞行器靠近。这次将尝试“绕飞对接”，即追踪飞行器绕到目标飞行器的前面，再调头对接。还将尝试快速交会对接，缩短时间。

“在飞行次数有限、经费有限的前提下，每次飞行应尽可能多做几次验证，使我们的交会对接技术成熟度更高、稳定性更好。”周建平说。

下一步即将“选贤能”

“中国载人航天工程的第三步是在2022年前后建成空间站，届时将支持单个乘组长期飞行和多个乘组接续飞行，航天员飞行任务肯定比过去要重很多。”周建平对记者说，“航天员队伍肯定要扩大”。

周建平说，新一批航天员选拔时还将扩充类别，“过去主要是选出航天驾驶员，今后航天员队伍里也包括飞行工程师和载荷专家。”他透露，近期就将根据任务进程选拔新的航天员。

下一步或能“载人深空探测”

近日“载人登月”、“载人探火”再度成为国际热词。中国将在2017年内择机发射“嫦娥五号”月球探测器，当“载人”遇上“探月”，勾起无数人对载人深空探测的向往。

“中国航天界也非常关心这方面事情。”周建平说，目前虽仍处于空间站研制和建设阶段，但是载人深空探测是人类探索宇宙、拓展人类文明、发展航天技术的重要方向，“我们也在积极研究”。

周建平认为，通过这些年的努力，中国航天基础技术和研发能力已全面提高，具备开展载人深空探测工程研制的基本条件：“我们也会利用建造空间站的机会，为深空探测积累技术、打好技术基础。”