英国《自然˙能源》近日发表的一项研究发现，在美国两座核电站于上世纪80年代关停后，电力生产转移到了燃煤发电厂，这一转变大大增加了相关地区的空气污染。该研究还指出，在核电站关停后，空气污染水平上升最多的地区，新生儿平均体重下降了约5%。

美国卡内基˙梅隆大学研究人员埃德森˙塞弗尼尼此次分析了田纳西河流域管理局1985年关停两家核电站对空气污染和新生儿健康的影响。他发现，在核电站关停后，电力生产对应地转移到了田纳西河流域的燃煤发电站。进一步研究表明，在燃煤发电大量替代核电的地区，颗粒物污染也增加了。

此外，在受颗粒物污染影响最大的郡，与核电站关停前出生的婴儿相比，核电站关停后出生的新生儿平均体重下降了约134克，下降幅度达5.4%。新生儿体重是一个重要的健康指标，可用于预测孩子日后的生活情况。

论文作者提出，决定是否淘汰核电，应该先权衡化石燃料发电站可能对环境及公共卫生的负面影响。这一发现是否适用于美国其他地区或其他国家，还需要进一步研究。研究人员还指出，虽然在田纳西河流域取代核电的是燃煤发电，但在今天，取代核电的更有可能是天然气，甚至是可再生能源。

在论文相应的新闻与观点文章中，美国环境专家迈克尔˙谢伦伯格认为，新研究说明因核电站关停减少的电力生产，完全被燃煤发电取代，导致了空气污染增加。